Soğuk rüzgârların arabaların ve yolcuların etrafında dönüp durduğu Leus Kapısı'nın önü bugün özellikle sessizdi.
"Sonraki."
Bir grup insan, bir gardiyanın sözleri üzerine sert ifadelerle aceleyle kapıdan geçti.
Vay be!
Uzak mesafeden bir boru trompetinin uzun bir sesi duyuldu.
"Sanırım geldiler."
7. Alayın bölük kaptanlarından Sör Kyle Vaughn başını kapıya doğru çevirirken mırıldandı.
Daha sonra duvardan Leus şehrinin ve Pendragon Dükalığı'nın sembollerinin işlendiği dev bir bayrak indi.
"Hazır ol!"
Kyle Vaughn'un çığlığı üzerine 7. alayın askerleri dışarı fırladı ve kapının her iki yanında sıralandı. Eş zamanlı olarak Leus'a girmek için sıraya dizilen arabalar yol kenarına çekildi ve yolcular da askerler tarafından yol kenarlarına yönlendirildi.
"Neler oluyor? Şu anda çok meşgulüm."
Bir adam huysuzca mırıldandı. Başka bir adam cevap vererek hızla öne çıktı.
"Şşşt! A, kendini öldürtmeye mi çalışıyorsun?"
"Ha? Hayır, neden? Bu kadar önemli olan ne?"
Seyyar satıcı başını eğdi ve sakin bir sesle sordu. Cevap veren adam da dahil olmak üzere etrafındaki herkes, daha ilk sözünde başlarını ona çevirmişti.
"Sanırım bu haberi henüz duymadınız. Bu sadece bir haber değil, çok büyük bir haber. Yeni genel vali neredeyse suikasta kurban gidiyordu ve Yüce Lord Kont Seyrod'un onunla birlikte olan kızı da öldü."
"Ha!"
Seyyar satıcı büyük bir şok yaşadı ve nefesini verdi.
"Ve şimdi Pendragon Dükalığı'nın insanları ve Yüce Lord Kont Seyrod gelmiş gibi görünüyor, bu yüzden kızını kaybeden yüce lordun önünde davranışlarınıza dikkat edin."
Adam heyecanla açıkladı. Daha sonra davulların yüksek sesiyle kapı ardına kadar açıldı.
"Bu, genel valinin alayı! Herkes saygı göstersin!"
Askerin bağırması üzerine kapının içinden bir grup at ve araba belirdi.
Raven, Viscount Moraine ile birlikte gruba liderlik etti. Raven, miğferi olmadan Beyaz Ejderha Zırhı ile donatılmıştı ve Viscount Moraine, 7. alayın sembolüyle süslenmiş bir göğüs plakasına bürünmüştü. İmparatorluk askerleri altınla süslenmiş bir arabaya eşlik ederek onları takip ediyordu.
Açık arabanın üstüne bir sunak gibi şeffaf bir cam tabut yerleştirildi ve içinde egzotik çiçekler ve bitkilerle kaplı beyaz elbiseli bir kız yatıyordu.
Herkes onu korkunç suikast girişiminde öldürülen Luna Seyrod olarak tanıdı. İnsanlar şapkalarını çıkardı ve onun ruhu için dua etmek için başlarını eğdiler.
Bum! Bum! Bum!
Ölüleri teselli etmeye çalışan davulların sesleri giderek artarak donmuş kış havasını kırıyordu. İmparatorluk yolunun uzak tarafında, kurt ve ejderha bayrağının önderlik ettiği büyük bir alay, yolcular ve arabalarının oluşturduğu yarıktan yavaş yavaş yaklaşıyordu.
Bum! Doboom!
Davullar çok geçmeden sustu ve alay Raven ve Viscount Moraine'in önünde durdu. Ejder ve kurt bayrakları, çırpınan rüzgârda yana doğru hareket etti ve ortasından at sırtında biri çıktı.
Siyah pelerinli, orta yaşlı bir şövalyeydi.
Orta yaşlı şövalyenin ruhsuz, kendini beğenmiş ifadesini gören Raven, atından inip ileri doğru yürümeden önce dudaklarını sıkıca ısırdı.
Orta yaşlı şövalye de atından indi.
İkisi sessiz kapının önünde yüz yüze geldiler ve Raven ağzını açmadan önce içini çekti.
"Ekselansları Seyrod, özür dilerim."
Raven sağ elini kılıcının kabzasına koyup başını derince eğerek konuştu. Dükün samimi sözleri karşısında Kont Seyrod'un omuzları hafifçe titredi. Dükün imparator dışında kimseye boyun eğmesi gerekmiyordu.
"Benim beceriksizliğim yüzünden... Kızınız böyle bir kaderle karşılaştı. Tamamen benim hatam var."
Raven samimiyetle söyledi. Kan akrabalarını kaybetmenin nasıl bir duygu olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.
"…..."
Kont Seyrod kısaca Raven'a konuşmadan baktı, sonra dudaklarını açtı.
Ancak kelimeler ağzından çıkamadı ve ses çıkarabilmek için ağzını birkaç kez açıp kapamak zorunda kaldı.
"...Hiç de değil. Bu nasıl senin hatan olabilir? Aptal kızım kötü adamlar tarafından kandırıldı ve neredeyse sana zarar verecekti... Çocuğumu yanlış yetiştirmekten ben sorumluyum, o yüzden lütfen başınızı kaldırın."
"Ekselansları..."
Raven başını kaldırıp baktı. Acısını gizleyemedi.
Orta yaşlı adam ona ne ağlayan ne de gülümseyen bir ifadeyle baktığında Raven Kont Seyrod'a söyleyecek bir şey bulamadı.
Bir süre sonra kont bakışlarını yavaşça kaydırdı.
Kızının cam tabutta yattığını gördü. Sanki kış güneşinin altındaki soğuk ışıkta uyuyormuş gibiydi.
"Kızım... Luna..."
Kont Seyrod titreyen bir sesle mırıldanarak cama doğru yürüdü. Kızının yumuşak ve yumuşak bir gülümsemesi vardı. Fazla huzurlu görünüyordu.
"Çocuğum..."
Sonunda babanın gözlerinden ağır yaşlar aktı. Sert elleriyle cam tabutu okşarken sessizce hıçkırdı. Akan gözyaşları yüzünden cam bulanıklaşınca camı sildi ve sessiz kızını görünce sessizce ulumaya devam etti.
Çocukları olsun ya da olmasın herkesin gözleri bu manzara karşısında kızardı.
Bir süre sessizce gözyaşı döktükten sonra Kont Seyrod yavaşça arkasına döndü. Yaşlarla lekelenmiş kan çanağı gözleriyle Raven'a bakarken konuştu.
"Size böyle bir manzara gösterdiğim için utanıyorum. Benim kanımdan doğmamasına rağmen onu yüreğimle büyüttüm. Aptal ve eksik bir kız olmasına rağmen, lütfen önce kızını göndermek zorunda kalmayı bir babanın duygusu olarak kabul edin."
"….."
Bu durumda bile Kont Seyrod ondan özür diledi. Raven farkında olmadan dişlerini sıktı.
Kont Seyrod'un hatası değildi.
Ölü Luna'nın da hatası değildi bu.
Suç onu aldatanlardaydı.
Leus'a olan sevgisi nedeniyle, onu bir kez görmekten başka bir şey istemediği için gelmesi onun hatasıysa, o zaman dünyadaki tüm sahtekarlar mazur görülmeyi hak ediyordu. Aynı mantık izlendiğinde hata aldatılanlardaydı.
Evet, kızı aldatıp aşkla baştan çıkaranlar suçlanacaktı.
"Lütfen..."
Raven'ın dişleri artan öfkeyi bastırmak için sertçe sıkılmıştı. Zar zor devam etmeyi başardı.
"Özür dileme... Bu senin hatan değildi... Kızının da hatası değildi."
Raven'ın sesi yakındaki herkes tarafından açıkça duyuldu.
"Ekselansları Dük Pendragon..."
Raven doğrudan Kont Seyrod'a bakarken öfke dolu bir sesle devam etti.
"Adım üzerine yemin ederim... Pendragon'un şerefi üzerine yemin ederim ki, bunu kızınıza getirenleri bulacağım. Onları bulacağım ve onlara yüz, hayır, bin katını ödeyeceğim."
Raven bunu söyledikten sonra bir hançer çıkardı ve avucunu ikiye böldü. Kırmızı kan aktı ve elini ıslattı.
"Ekselansları…!"
Raven diğerlerinin şaşırmasına fırsat vermeden cam tabuta doğru yürüdü ve kana bulanmış avuçlarını camın üzerine bastırdı.
Herkesin bakışları kanlı baskıya yöneldi.
"Bu kan lekeleri kaybolmadan önce çocuğunuzun ölümüne sebep olan tüm piçlerin kafalarını kesip huzuruna getireceğim. Alan Pendragon adına söz veriyorum."
İmparatorluğun dükünün sözleri başlı başına geçerli bir vaatti.
Ancak genç dük bunu daha da ileri götürmüş ve herkesin önünde bunu ilan etmiş, hatta kanı üzerine yemin etmişti.
"Ekselansları Dük Pendragon..."
Kont Seyrod gülümsedi. Gözyaşları dökülürken gülümsedi.
Verilen söz tutulacaktı.
Kızını kullanan, onu öldüren ve imparatorluğun dükünü öldürmeye teşebbüs eden kötü köpekler, günahlarının bedelini ölümle ödeyeceklerdi.
Bir süre sonra Kont Seyrod ve şövalyeleri, Luna'nın cesedini içeren arabayı yönetip oradan ayrıldılar. Ancak Pendragon ailesinin bayrağı altında hâlâ basit bir araba ve onlarca refakatçi kalmıştı.
"Keung! Pendragon korkuluğu!"
Karuta öfkeli bir ifadeyle Raven'a doğru geldi. Otuz ork savaşçısı onu takip etti.
Orklar için ölüm yalnızca toprak tanrısına açılan bir kapıydı. Öldükleri yer savaş alanıydı. Yaşlı orklar savaşırken öldü. Yaşlı ve yaklaşan ölümlerini bilen orklar, en azından ayı avlarken ölüme terk ediliyordu.
Savaşırken ölmek ork için bir onurdu.
Bu türler için Luna'nın ölümü, faillerin yüzlerce kez öldürülmesiyle bile ortadan kaldırılamayacak kadar büyük bir utançtı. Ayrıca Luna, Karuta'nın Ancona Ormanı'ndan ayrıldığında tanıştığı ilk insanlardan biriydi ve ona iyilik yapmıştı.
Karuta'nın öfkesini gizleyememesinin nedeni buydu.
"Bu piçler gübre olarak elf ormanlarına gömülmeyi hak ediyorlar. Onları öldürdüğünde Karuta da orada olacak. Hayır deme."
Karuta öfkeli bir ifadeyle orklara en kötü laneti yağdırdı.
Raven sert bir yüzle başını salladı.
"Sen istemesen de seni yine de sürükleyecektim."
"Keung! Bu işi bana bırak!"
Karuta sert çelik zırhla sarılı kalın göğsüne vurduğunda insanlar yorgun yüzlerle geri çekildiler. Bir liman şehri olması nedeniyle Leus, birçok orkun gelip gittiğini gördü, ancak insanların Karuta kadar büyük ve çirkin bir ork görmesi nadirdi.
"Hey!"
Karuta'nın çığlığı üzerine, Pendragon Dükalığı'nın sembolünü taşıyan araba, ork savaşçılarıyla birlikte kale kapısına yaklaştı.
"Lordumu selamlıyorum."
Isla, arabanın kapısını açmadan önce arabacı koltuğundan selamlarını verdi. Üç kişi vagondan inerken çevre hafifçe aydınlanmış gibiydi.
"Kardeşim..."
"Ekselansları..."
Irene ve Lindsay titreyen sesleriyle Raven'a seslendiler. Her ikisinin de saçları altın tokalarla sabitlenmişti ve siyah elbiseler giymişlerdi.
Mia kasvetli bir ifadeyle ikisinin yanında duruyordu.
"Evet hepinizin burada olması çok güzel."
Raven üç kişiye yaklaştı.
Ve şaşırtıcı bir şekilde onları tek tek kucaklamaya başladı.
Bu o kadar hızlı oldu ki Irene'in ağzı açık kaldı ve Lindsay yüzünün kırmızıya boyanmasıyla telaşlandı. Sadece Mia, ağlamaklı bir yüzle kardeşine sarılarak kucaklaşmaya karşılık verdi.
"Sana sahip olmak çok güzel. Buraya gelirken her şey nasıldı?"
"….."
Irene şoka tepki veremedi. Luna'nın ölümü onu zaten şok etmişti ama şimdi kardeşi beklenmedik bir şey yapmıştı.
Cevap Lindsay'den geldi.
"Evet, evet? Her şey yolundaydı, majesteleri. Sör Isla ve Karuta çok dikkatliydi ve bize çok iyi baktılar."
"Anlıyorum. Neyse, bu kadar uzun bir yoldan gelmek için çok uğraşmış olmalısın. Formaliteleri sonraya bırakalım ve önce içeri girelim."
"Evet Ekselansları. Şimdi Leydi Mia."
Lindsay utanarak cevap verdi ve Mia'nın kıyafetlerini tamir ettikten sonra arabaya bindi.
"Elkin, hadi eve gidelim."
"Evet lordum."
Isla arabacı koltuğuna oturmadan önce eğildi.
Ama bir kişi hala yüzünde boş bir ifadeyle taş gibi dik duruyordu.
"Leydi Irene, bırakın gidelim."
"Ah! Evet, evet!"
Irene, Isla'nın sesini duyunca hemen kendine geldi. Şövalye herkese karşı soğuktu ama Pendragon Dükalığı'nın hanımlarıyla uğraşırken tavrı yumuşadı.
'Aptal! Salak! Kendinden utanmalısın!'
Irene, özellikle de çocukluğundan beri yakın olduğu Luna yeni vefat ettiğinde, erkek kardeşinin kucaklaşması karşısında aklını kaybettiği için kendini azarladı. Hızla arabaya bindi.
***
Pendragon ailesinin alayı geçti ve Leus kapısı bir kez daha düzenli olarak arabaları ve yolcuları kabul etmeye başladı.
Çoğu insan üç veya dört kişilik gruplar halinde seyahat ediyordu ama uzun boylu, dikkat çekici bir kişi tek başına kapıya doğru yürüyordu. Figür ne çok hızlı ne de çok yavaş yürüyordu.
Yoldan geçenler figüre bakmaya devam etti. Figür ince, mevsime uygun olmayan beyaz bir elbise giyiyordu ve yüzünü kapatan bir kapüşon vardı.
"Şu kişiye bak."
"Vay canına! Çok uzun."
"Cüppenin ucundaki kılıcı görmüyor musun? O bir şövalye, bir şövalye."
"Şu ayakkabılara bak. Kesinlikle bir şövalye."
Bilinmeyen gümüşi beyaz metalden çizmeleri ve bıçağı görenler birbirlerine fısıldadı. Ancak hiç kimse bu rakama yaklaşacak kadar cesur değildi.
Ancak figür kalabalığın mırıltılarına aldırış etmedi ve sakin bir şekilde kalenin kapısına doğru yürüdü.
Vızıldamak!
Güçlü bir fırtına figürün başlığını uçurdu.
"Ahhh!"
Yayalar ve at arabasındakiler de dahil olmak üzere herkes hayret çığlıkları attı ve beklenmedik manzara karşısında gözlerini kocaman açtı.